Seevögel der Antarktis

Neben den Pinguinen brüten in der Antarktis und auf den subantarktischen Inseln Albatrosse, Sturmvögel, Sturmschwalben, Raubmöwen, Seeschwalben, Kormorane und der Scheidenschnabel. Jeden Frühling ziehen dort über 100 Millionen Vögel ihre Jungen groß. Der Wanderalbatros hat die größte Flügelspannweite aller Vögel, der Schneesturmvogel brütet bis zu 440 Kilometer im Landesinneren.

Wer die Antarktis bereist, sieht Seevögel fast ständig: als Begleiter hinter dem Schiff, auf Felsklippen oder an den Rändern der Pinguinkolonien. Diese Seite stellt die wichtigsten Arten vor und erklärt, was sie bedroht.

Welche Seevögel leben in der Antarktis?

In der Antarktis leben fast ausschließlich Seevögel, die ihre Nahrung im Meer finden und nur zum Brüten an Land kommen. Neben den Pinguinen gehören dazu vor allem die Röhrennasen, also Albatrosse, Sturmvögel und Sturmschwalben. Hinzu kommen Raubmöwen (Skuas), Dominikanermöwen, Antarktisseeschwalben, Blauaugenkormorane und der Weißgesicht-Scheidenschnabel.

Die meisten Arten brüten auf den subantarktischen Inseln wie Südgeorgien, den Südlichen Orkneyinseln oder Kerguelen und an der vergleichsweise milden Antarktischen Halbinsel. Auf dem eisbedeckten Kontinent selbst halten nur wenige Spezialisten aus, darunter Schneesturmvogel, Antarktiksturmvogel, Silbersturmvogel und Antarktikskua. Wie viele Arten genau zur antarktischen Vogelwelt zählen, hängt davon ab, wo man die Grenze zieht: Die Angaben in der Literatur schwanken je nach Abgrenzung zwischen knapp 20 Arten für das Festland und über 40 Arten für das gesamte Gebiet südlich der antarktischen Konvergenz.

Die wichtigsten Gruppen im Überblick

• Albatrosse: Wanderalbatros, Schwarzbrauenalbatros, Graukopfalbatros, Rußalbatros
• Sturmvögel: Riesensturmvögel, Kapsturmvogel, Silbersturmvogel, Schneesturmvogel, Antarktiksturmvogel, Walvögel (Prione)
• Sturmschwalben: darunter die Buntfuß-Sturmschwalbe
• Raubmöwen: Antarktikskua und Subantarktikskua
• Weitere Küstenvögel: Dominikanermöwe, Antarktisseeschwalbe, Blauaugenkormoran, Weißgesicht-Scheidenschnabel

Welcher Vogel hat die größte Flügelspannweite?

Der Wanderalbatros hat mit bis zu etwa 3,5 Metern die größte Flügelspannweite aller lebenden Vögel. Er brütet auf subantarktischen Inseln wie Südgeorgien und streift über den gesamten Südlichen Ozean. Seine langen, schmalen Flügel erlauben den sogenannten dynamischen Segelflug: Der Vogel nutzt die Unterschiede in der Windgeschwindigkeit dicht über den Wellen und kann so stundenlang gleiten, fast ohne einen Flügelschlag.

Wanderalbatrosse werden spät geschlechtsreif. Junge Vögel bleiben nach dem Ausfliegen fünf bis zehn Jahre auf See, bevor sie zum ersten Mal an Land zurückkehren. Ein Paar zieht in der Regel nur alle zwei Jahre ein einziges Küken groß, das viele Monate lang gefüttert wird. Diese langsame Fortpflanzung macht die Art besonders anfällig: Jeder Altvogel, der stirbt, reißt eine Lücke, die sich nur über Jahrzehnte schließen lässt.

Auf Südgeorgien brüten auch der Schwarzbrauenalbatros mit seinem dunklen „Augenbrauenstrich“ und der Graukopfalbatros, von dem dort fast 29 Prozent des Weltbestands nisten. Der Rußalbatros mit seinem weißen Halbring um das Auge brütet ebenfalls auf vielen subantarktischen Inseln.

Welche Vögel brüten tief im Inneren der Antarktis?

Der Schneesturmvogel ist das Wirbeltier, das am weitesten südlich brütet. Eine Übersichtsstudie aus dem Jahr 2024 zählte 456 bekannte Brutplätze in der Antarktis und auf subantarktischen Inseln. Die meisten liegen nahe am Meer, im Mittel gut einen Kilometer von der Küste entfernt. Die entlegenste Kolonie befindet sich jedoch am Greenall-Gletscher in den Prince Charles Mountains der Ostantarktis, rund 440 Kilometer landeinwärts. Die früher oft genannte Grenze von 300 Kilometern ist damit überholt.

Schneesturmvögel sind reinweiß, etwa taubengroß und nisten in Felsspalten auf eisfreien Nunatakkern, also Berggipfeln, die aus dem Eisschild ragen. Zur Nahrungssuche fliegen sie bis zum Packeisrand und fressen dort Fische, Krill und Tintenfische. Für die Gesamtzahl gibt es nur eine Untergrenze von rund 77.400 Brutpaaren an den 222 gezählten Plätzen, der wahre Bestand ist deutlich größer.

Noch eindrucksvoller ist die Kolonie Svarthamaren in Königin-Maud-Land, rund 200 Kilometer vom offenen Meer entfernt. Dort brüten jedes Jahr schätzungsweise 110.000 bis 180.000 Paare des Antarktiksturmvogels, dazu Schneesturmvögel und Antarktikskuas. Das Gebiet ist als besonders geschütztes Gebiet der Antarktis ausgewiesen. Im Südsommer 2021/22 fiel die Brut dort nach extremen Schneestürmen fast vollständig aus.

Was ist eine Skua?

Skuas sind große, kräftige Raubmöwen, die sich von Eiern, Küken, Fisch und Aas ernähren. In der Antarktis leben zwei Arten: die Antarktikskua, die auf dem Kontinent brütet, und die etwas größere Subantarktikskua mit auffälligen weißen Flügelfeldern, die vor allem auf den Inseln und an der Antarktischen Halbinsel vorkommt.

Skuas brüten oft in der Nähe von Pinguinkolonien und holen sich dort unbewachte Eier und schwache Küken. Ihr Nest verteidigen sie entschlossen, auch gegen Menschen: Wer einem Brutplatz zu nahe kommt, wird im Sturzflug angegriffen. Skuas waren zudem die ersten Tiere, bei denen die Vogelgrippe H5N1 auf dem antarktischen Festland nachgewiesen wurde. Im Februar 2024 bestätigten spanische Fachleute das Virus bei zwei toten Subantarktikskuas nahe der argentinischen Station Primavera an der Antarktischen Halbinsel.

Welche Vögel leben an den Küsten der Antarktischen Halbinsel?

An der Antarktischen Halbinsel begegnen Besucher neben Pinguinen vor allem Kapsturmvögeln, Riesensturmvögeln, Dominikanermöwen, Antarktisseeschwalben, Blauaugenkormoranen und Scheidenschnäbeln.

• Weißgesicht-Scheidenschnabel: ein taubengroßer, weißer Vogel ohne Schwimmhäute, der als einziger einheimischer Landvogel der Antarktis gilt. Er brütet an der Küste der Halbinsel bis etwa 65 Grad Süd und auf den Inseln des Scotiabogens und lebt als Resteverwerter in Pinguin- und Robbenkolonien.
• Blauaugenkormoran: auch Königsscharbe genannt, an den leuchtend blauen Augenringen erkennbar; jagt tauchend nach Fischen und sammelt sich manchmal in großen Schwärmen.
• Antarktisseeschwalbe: ein eleganter Stoßtaucher, der kleine Fische und Krebstiere erbeutet.
• Dominikanermöwe: ein Allesfresser, der Muscheln, Fisch, Krebse und Aas frisst.
• Südlicher Riesensturmvogel: ein Aasfresser und Jäger, der an Robben- und Pinguinkolonien nach Beute sucht.

Wie überleben Vögel das antarktische Klima?

Antarktische Seevögel sind durch dichtes Gefieder mit einer wärmenden Daunenschicht, Fettreserven und ein Leben im vergleichsweise warmen Meer an die Kälte angepasst. Die meisten Arten verlassen die Antarktis im Winter und ziehen nach Norden über den offenen Ozean. Nur wenige, etwa Schneesturmvögel, halten sich auch im Winter am Packeisrand auf.

Röhrennasen besitzen auf dem Schnabel eine röhrenförmige Nasenöffnung und Salzdrüsen, mit denen sie überschüssiges Salz aus dem Meerwasser ausscheiden. Viele Sturmvögel produzieren außerdem ein Magenöl aus verdauter Nahrung, das sie als Energiereserve an die Küken verfüttern und gegen Angreifer ausspeien. Beim Schneesturmvogel lagert sich dieses Öl über Jahrtausende als dunkle Kruste an den Nistplätzen ab. Datierungen dieser Ablagerungen zeigen, dass manche Brutplätze schon vor dem Höhepunkt der letzten Eiszeit genutzt wurden.

Wichtig für alle Arten ist die Nahrung im Meer. Viele Seevögel fressen direkt Antarktischen Krill oder Fische, die sich von Krill ernähren. Verschiebt sich der Krill nach Süden oder wird er knapp, bekommen das die Brutkolonien unmittelbar zu spüren.

Warum gehen die Albatrosbestände zurück?

Hauptursache ist der Beifang in der Langleinen- und Schleppnetzfischerei außerhalb der antarktischen Gewässer. Die Vögel schnappen nach Ködern an den Haken, werden unter Wasser gezogen und ertrinken. Die neueste Zählung auf Südgeorgien aus der Brutsaison 2023/24, veröffentlicht vom Abkommen zum Schutz von Albatrossen und Sturmvögeln (ACAP), zeigt dramatische Verluste über 32 bis 40 Jahre:

In der lokalen Fischerei um Südgeorgien ist der Beifang dank strenger Regeln heute fast auf null gesunken. Doch Besenderungen zeigen, dass mehr als die Hälfte der Wanderalbatrosse von Bird Island auf ihren Flügen mit Fischereiflotten verschiedener Staaten in Kontakt kommt, besonders am Rand des Patagonischen Schelfs. Bei Schwarzbrauen- und Graukopfalbatros kommt der Klimawandel hinzu, der den Krill nach Süden verschiebt. Die Weltnaturschutzunion führt den Wanderalbatros als gefährdet.

Seit 2023 bedroht zudem die Vogelgrippe H5N1 die Brutkolonien. Für den Wanderalbatros ist sie nach Einschätzung von ACAP die derzeit einzige Gefahr an Land. Mehr über die Ausbreitung des Virus und weitere Belastungen lesen Sie auf der Seite zum Umweltschutz in der Antarktis.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Vögel brüten in der Antarktis?

Jedes Frühjahr brüten über 100 Millionen Vögel an den Küsten der Antarktis und auf den vorgelagerten Inseln. Den größten Anteil stellen Pinguine und Sturmvögel. Auf dem Festland selbst brüten nur wenige Arten.

Gibt es Singvögel in der Antarktis?

Auf dem antarktischen Kontinent gibt es keine Singvögel. Der einzige Landvogel ohne Schwimmhäute ist der Weißgesicht-Scheidenschnabel. Auf Südgeorgien lebt mit dem Südgeorgienpieper zwar ein Singvogel, die Insel liegt aber weit nördlich des Kontinents.

Wie alt werden Albatrosse?

Wanderalbatrosse können mehrere Jahrzehnte alt werden. Sie brüten erst nach vielen Jahren auf See zum ersten Mal und ziehen meist nur alle zwei Jahre ein Küken groß. Gerade deshalb erholen sich die Bestände so langsam.

Woran erkennt man einen Schneesturmvogel?

Der Schneesturmvogel ist komplett weiß, nur Schnabel, Augen und Füße sind dunkel. Er ist etwa so groß wie eine Taube und fliegt mit schnellen, flatternden Flügelschlägen. Man sieht ihn oft in der Nähe von Eisbergen und Packeis.

Sind Skuas für Menschen gefährlich?

Skuas greifen Menschen an, die ihrem Nest zu nahe kommen, und fliegen dabei dicht über den Kopf. Verletzungen sind selten. Wer Abstand hält und den Brutplatz meidet, wird nicht behelligt.

Folgen Albatrosse den Schiffen in der Drake-Passage?

Ja, Albatrosse und Sturmvögel begleiten Expeditionsschiffe oft stundenlang und nutzen die Luftwirbel über dem Schiff. Besonders auf der Überfahrt von Südamerika sind Wanderalbatros, Schwarzbrauenalbatros und Kapsturmvogel häufig zu sehen.

Seevögel aus nächster Nähe erleben Sie am besten auf einer Antarktisreise mit Landgängen auf Südgeorgien oder an der Halbinsel; die großen Pinguinarten stellt die Seite zum Kaiserpinguin vor.

Quellen und weiterführende Informationen: ACAP: Neue Zählung der Albatrosse auf Südgeorgien, Polar Biology: Übersicht zu den Brutplätzen des Schneesturmvogels (2024), Australian Antarctic Division: Flying birds