Die Polarstern ist Deutschlands Forschungseisbrecher, seit Dezember 1982 im Dienst und vom Alfred-Wegener-Institut betrieben. Das 118 Meter lange Schiff bricht rund 1,5 Meter dickes Eis und ist rund 300 Tage im Jahr unterwegs. Der Nachfolger Polarstern II wird bei TKMS in Wismar gebaut und soll 2030 übergeben werden.
Die Polarstern ist schwimmendes Labor, Versorgungsschiff und Plattform für Hubschrauber zugleich. Nach mehr als vier Jahrzehnten und rund zwei Millionen Seemeilen steht ihre Ablösung bevor.
| Schnellfakten | Polarstern |
|---|---|
| Indienststellung | 9. Dezember 1982, Stapellauf am 6. Januar 1982 |
| Bauwerften | Howaldtswerke-Deutsche Werft (Kiel) und Nobiskrug (Rendsburg) |
| Länge und Breite | 117,91 Meter, 25 Meter |
| Verdrängung | bis 17.300 Tonnen |
| Antrieb | 4 Dieselmotoren, zusammen rund 14.100 Kilowatt |
| Eisbrechfähigkeit | rund 1,5 Meter Eis bei etwa 5 Knoten |
| Heimathafen | Bremerhaven |
| Nachfolger | Polarstern II, rund 160 Meter, Baubeginn geplant April 2027, Übergabe 2030 |
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Was ist die Polarstern?
Die Polarstern ist ein doppelwandiger Forschungseisbrecher, der für beide Polarregionen gebaut wurde. Eigentümer ist der Bund, betrieben wird das Schiff vom Alfred-Wegener-Institut (AWI) in Bremerhaven, die nautische Führung liegt bei der Reederei F. Laeisz. Die Polarstern forscht in Arktis und Antarktis und versorgt zugleich die deutschen Polarstationen, im Süden vor allem die Neumayer-Station III.
Bestellt wurde das Schiff am 28. August 1980, die Kiellegung folgte im September 1981 in Kiel. Nach dem Stapellauf im Januar 1982 und der Taufe kurz darauf ging die Polarstern am 9. Dezember 1982 in Dienst. Die Baukosten lagen umgerechnet bei rund 96 Millionen Euro. Zwischen 1998 und 2001 wurde sie grundlegend überholt, um ihre Lebensdauer um 15 bis 20 Jahre zu verlängern.
Was kann die Polarstern technisch?
Die Polarstern bricht rund 1,5 Meter dickes, ebenes Eis bei einer Fahrt von etwa 5 Knoten. Dickeres Eis bis etwa 3 Meter kann sie durch wiederholtes Rammen überwinden. Das Schiff ist für Einsätze bei Temperaturen bis minus 50 °C ausgelegt.
Vier Dieselmotoren mit zusammen rund 14.100 Kilowatt treiben zwei Verstellpropeller an, die in Düsen laufen und so mehr Schub erzeugen. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei rund 16 Knoten. Bei einer Länge von 117,91 Metern, einer Breite von 25 Metern und einem Tiefgang von bis zu rund 11 Metern verdrängt das voll beladene Schiff bis zu 17.300 Tonnen.
Am Heck befinden sich ein Landedeck und ein Hangar für zwei Hubschrauber, seit 2017 vom Typ BK 117. Sie erkunden Eisverhältnisse, setzen Messteams auf Eisschollen ab und fliegen Material zu Stationen. Zur Stammbesatzung gehören rund 44 Seeleute; hinzu kommen je nach Fahrtabschnitt mehrere Dutzend Forschende.
Wie wird an Bord geforscht?
An Bord gibt es neun Labore für Geologie, Meteorologie, Biologie, Geophysik, Glaziologie, Ozeanografie und Chemie, die je nach Expedition durch Laborcontainer ergänzt werden. Aquarien und drei Kühlräume von minus 32 °C bis plus 5 °C halten Proben und lebende Organismen frisch.
Für die Arbeit im Wasser stehen acht Winden und Kräne mit bis zu 25 Tonnen Hebekraft bereit. Mit Schwereloten lassen sich bis zu 150 Meter lange Sedimentkerne vom Meeresboden ziehen. Das Schiff kann außerdem Tauchroboter wie den französischen Tiefseeroboter Victor 6000 und Unterwassergleiter einsetzen. Auf Eisschollen bauen Teams Messcamps auf, um Eisdicke, Schnee und Strahlung zu erfassen.
Viele Fahrten sind interdisziplinär: Ozeanografen messen Strömungen und Temperaturen, während Biologen Krill und Plankton fangen und Geologen den Meeresboden kartieren. Die Daten fließen in Klimamodelle und in die Forschung zum Klimawandel in der Antarktis ein.
Wie sieht ein Jahr der Polarstern aus?
Die Polarstern folgt dem Sommer: im Nordsommer in die Arktis, im Südsommer in die Antarktis. Dazwischen liegen lange Transitfahrten durch den Atlantik, die ebenfalls für Messungen genutzt werden. Nach Medienberichten ist das Schiff rund 300 Tage im Jahr auf See, andere Quellen nennen bis zu 320 Tage.
Die Saison 2025/26 zeigt das Muster. Nach zwei Arktisfahrten im Sommer 2025 verließ die Polarstern Bremerhaven am 13. November 2025 Richtung Walvis Bay in Namibia. Von dort führte die Expedition ab dem 15. Dezember 2025 nach Punta Arenas in Chile, anschließend vom 6. Februar bis 9. April 2026 weiter zu den Falklandinseln. Über die Kapverden kehrte das Schiff am 15. Mai 2026 nach Bremerhaven zurück und brach im Juli 2026 wieder in die Arktis auf. Jeder Abschnitt hat eine eigene Fahrtleitung und ein eigenes Forschungsprogramm.
Was war die MOSAiC-Expedition?
MOSAiC war die erste ganzjährige Expedition in die zentrale Arktis und gilt als größte Arktis-Expedition aller Zeiten. Die Polarstern ließ sich dafür an einer Eisscholle einfrieren und driftete ein Jahr lang mit dem Meereis über das Nordpolarmeer.
Das Schiff legte am 20. September 2019 in Tromsø ab, am 4. Oktober 2019 war es fest an der Scholle vertäut. Nach 389 Tagen kehrte es am 12. Oktober 2020 nach Bremerhaven zurück. Insgesamt nahmen 442 Menschen aus Wissenschaft, Besatzung und Bildung in fünf Abschnitten teil, beteiligt waren mehr als 80 Institutionen aus 20 Ländern. Mehrere Begleitschiffe und die Forschungsflugzeuge Polar 5 und Polar 6 unterstützten die Expedition, das Budget lag bei über 140 Millionen Euro.
Im März 2020 wurde ein Mitglied des Flugzeugteams positiv auf das Coronavirus getestet, das Team musste in Deutschland in Quarantäne, und die geplanten Messflüge verzögerten sich. Die Messungen zu Atmosphäre, Ozean, Meereis und Ökosystem gelten dennoch als einzigartiger Datensatz, denn ein Winter mitten im arktischen Packeis war zuvor nie so umfassend beobachtet worden. Warum sich Arktis und Antarktis dabei grundlegend unterscheiden, zeigt der Vergleich Antarktis und Arktis.
Welche Meilensteine hat die Polarstern erreicht?
- 1991: Gemeinsam mit dem schwedischen Eisbrecher Oden erreichte die Polarstern als erstes konventionell angetriebenes Schiff den Nordpol.
- 2001: Zweite Fahrt zum Nordpol, zusammen mit dem US-Eisbrecher Healy.
- 2008: Als erstes Forschungsschiff durchfuhr sie auf einer Reise sowohl die Nordost- als auch die Nordwestpassage. Im selben Jahr stürzte ein Bordhubschrauber auf dem Weg zur Neumayer-Station ab, zwei Menschen starben.
- 2011: Dritter Besuch am Nordpol. Das Eis war dort meist nur noch rund 0,9 Meter dick, 2001 waren es noch rund 2 Meter.
- 2019 bis 2020: Die MOSAiC-Drift durch das Nordpolarmeer.
Wie weit ist der Bau der Polarstern II?
Der Bauvertrag ist vergeben, der eigentliche Bau beginnt nach dem bis Oktober 2026 bekannten Stand im April 2027. Den Zuschlag erhielt am 19. Dezember 2024 thyssenkrupp Marine Systems (TKMS); gebaut wird in Wismar. Die Übergabe an das AWI ist für 2030 geplant, die Kosten werden auf rund 1,185 Milliarden Euro beziffert.
Der lange Weg zum Neubau
Eine erste Ausschreibung von 2015 wurde Anfang 2020 gestoppt, weil sie technisch nicht mehr dem Stand der Zeit entsprach. Nach dem Haushaltsbeschluss 2022 startete eine neue europäische Ausschreibung, die fast zweieinhalb Jahre dauerte; allein die Unterlagen umfassten rund 7.000 Seiten. Die Bremerhavener Lloyd Werft verzichtete kurz vor Fristende auf ein Angebot, weil ihr das wirtschaftliche Risiko zu hoch war. Anfang 2025 unterzeichneten AWI und TKMS die Bauverträge. Ein maßstabsgetreues Modell hat die Tests im Eiskanal inzwischen bestanden, TKMS hat erste Komponenten wie Hydroakustik und Klimatechnik bestellt.
Was das neue Schiff können soll
| Merkmal | Polarstern (1982) | Polarstern II (geplant) |
|---|---|---|
| Länge | 117,91 Meter | rund 160 Meter |
| Breite | 25 Meter | 27,3 Meter |
| Klassifikation | DNV, Baujahr vor Einführung der Polar Classes | Polar Class 2 |
| Eis bei Dauerfahrt | rund 1,5 Meter | bis 1,8 Meter inklusive Schneeauflage |
| Personen an Bord | rund 44 Besatzung plus Forschende | rund 110 |
| Antrieb | Diesel | Dual-Fuel für Diesel, HVO oder Methanol, plus Batteriespeicher |
| Einsatztage pro Jahr | rund 300 | bis 310 |
Neu ist ein sogenannter Moonpool, ein Schacht durch den Rumpf, über den Geräte auch dann ins Wasser gelassen werden können, wenn das Schiff im Eis festsitzt. An Bord sollen Unterwasserroboter für Tiefen bis 6.000 Meter und eine Drohnenflotte arbeiten. Der Batteriespeicher soll bis zu vier Stunden Forschung ohne laufende Generatoren erlauben, damit Messungen nicht durch Abgase und Lärm gestört werden. Heimathafen bleibt Bremerhaven, die Lebensdauer ist auf 30 Jahre angelegt.
Häufig gestellte Fragen
Wie alt ist die Polarstern?
Die Polarstern ist seit Dezember 1982 im Dienst und damit fast 44 Jahre alt. Nach bisheriger Planung fährt sie weiter, bis der Nachfolger 2030 übergeben wird.
Kann man als Passagier auf der Polarstern mitfahren?
Nein, das Schiff nimmt keine zahlenden Gäste. An Bord sind Besatzung, Forschende, Technikpersonal und gelegentlich Lehrkräfte im Rahmen von Bildungsprojekten, wie bei der MOSAiC-Expedition.
Wer bezahlt die Polarstern II?
Der Neubau wird aus dem Bundeshaushalt finanziert. Das Bundesforschungsministerium hat das AWI beauftragt, Ausschreibung und Bau zu koordinieren.
Wie viele Arbeitsplätze hängen am Neubau?
Der Auftrag sichert nach Medienberichten rund 500 Arbeitsplätze in Wismar. Das AWI rechnet bei voller Auslastung mit bis zu 1.500 Beschäftigten im Projekt.
Was passiert mit der alten Polarstern?
Eine Entscheidung über die Zukunft nach 2030 ist bislang nicht öffentlich bekannt. Fest steht nur, dass sie bis zur Übergabe des Neubaus im Einsatz bleiben soll.
Die Polarstern ist das wichtigste Werkzeug der deutschen Polarforschung. Wie Stationen, Schiffe und Flugzeuge zusammenspielen, erklärt die Seite zur Forschung in der Antarktis.
Quellen und weiterführende Informationen: AWI: Die neue Polarstern, Bauprojekt, MOSAiC: The Expedition