Meeresspiegelanstieg — Prognosen und Szenarien

Das Eis der Antarktis würde den Meeresspiegel um rund 58 Meter heben, wenn es vollständig schmölze. Heute trägt die Antarktis etwa 0,4 Millimeter pro Jahr zum Anstieg bei. Für 2100 erwartet der Weltklimarat IPCC je nach Emissionen global 28 Zentimeter bis gut einen Meter. Die Antarktis ist dabei die größte Unsicherheit.

Wie viel davon wann eintritt, hängt vor allem von den Emissionen der kommenden Jahrzehnte ab. Diese Seite ordnet die Zahlen ein und zeigt, was sie für die deutsche Nordseeküste bedeuten.

Wie viel Meeresspiegel steckt im antarktischen Eis?

Würde das gesamte Eis der Antarktis schmelzen, stiege der Meeresspiegel weltweit um rund 58 Meter. Diese Zahl stammt aus Bedmap3, der 2025 vom British Antarctic Survey veröffentlichten Karte des Untergrunds unter dem Eis. Sie beruht auf 82 Millionen Messpunkten aus mehr als sechs Jahrzehnten und gilt als bislang genaueste Bestandsaufnahme.

Demnach umfasst der Eisschild einschließlich der Schelfeise 27,17 Millionen Kubikkilometer Eis auf 13,63 Millionen Quadratkilometern. Das Eis ist im Mittel 1.948 Meter dick, an der dicksten Stelle in einem Canyon im Wilkesland 4.757 Meter. Die Forscher fanden mehr Eis auf Felsuntergrund unterhalb des Meeresspiegels als angenommen. Das macht den Eisschild nach ihrer Einschätzung etwas verwundbarer für warmes Meerwasser.

Die 58 Meter sind ein theoretisches Maximum, keine Prognose. Der weitaus größte Teil liegt in der Ostantarktis, deren Eis zu großen Teilen auf Fels über dem Meeresspiegel ruht und als vergleichsweise stabil gilt. Kritischer ist die Westantarktis: Allein der Sektor um den Thwaites-Gletscher speichert mehr als drei Meter.

Wie schnell steigt der Meeresspiegel heute?

Der globale Meeresspiegel steigt derzeit um gut vier Millimeter pro Jahr, und die Rate hat sich seit den 1990er-Jahren fast verdoppelt. Die WMO beziffert sie auf 2,1 Millimeter pro Jahr für 1993 bis 2002 und 4,1 Millimeter pro Jahr für 2016 bis 2025. Seit Beginn der Satellitenmessungen 1993 sind die Meere laut NASA um rund 10 Zentimeter gestiegen.

Zwei Ursachen treiben den Anstieg: Meerwasser dehnt sich bei Erwärmung aus, und Schmelzwasser von Gletschern und Eisschilden fließt ins Meer. 2024 stieg der Meeresspiegel um 0,59 Zentimeter, mehr als die erwarteten 0,43 Zentimeter. Ungewöhnlich war dabei, dass zwei Drittel auf die Wärmeausdehnung entfielen.

Die Antarktis trägt derzeit rund 0,4 Millimeter pro Jahr bei, also etwa ein Zehntel des Gesamtanstiegs. Nach der IMBIE-Vergleichsstudie haben beide großen Eisschilde von 1992 bis 2020 zusammen rund 21 Millimeter beigesteuert, die Antarktis davon etwa 7,4 Millimeter. Wie dieser Verlust gemessen wird, erklärt die Seite zur Eisschmelze.

Was sagen die IPCC-Szenarien für 2100?

Der sechste Sachstandsbericht des IPCC (AR6, 2021) erwartet bis 2100 einen globalen Anstieg zwischen 28 Zentimetern und gut einem Meter, gemessen am Mittel der Jahre 1995 bis 2014. Entscheidend ist, wie stark die Treibhausgasemissionen sinken. Die Tabelle zeigt Median und wahrscheinlichen Bereich der fünf Standardszenarien.

Diese Bereiche enthalten nur Prozesse, die sich gut quantifizieren lassen. Für das Szenario mit sehr hohen Emissionen nennt der IPCC zusätzlich eine Variante mit geringem Vertrauen, die schwer berechenbare Eisschild-Prozesse einbezieht. Ihr oberer Wert liegt 2100 bei 1,60 Metern. Ein Anstieg von nahezu zwei Metern bis 2100 und fünf Metern bis 2150 lässt sich nach dem IPCC wegen dieser tiefen Unsicherheit nicht ausschließen. Wer die Werte mit dem Jahr 1900 vergleichen will, muss rund 16 Zentimeter bereits erfolgten Anstiegs hinzurechnen.

Wie groß wird der Beitrag der Antarktis?

Bis 2100 bleibt der antarktische Beitrag nach den meisten Modellen vergleichsweise klein, danach kann er dominieren. Eine Ensemble-Studie in Nature Communications (Coulon u. a., 2025) zeigt, dass sich die Projektionen für niedrige und sehr hohe Emissionen bis 2100 stark überlappen: Sie reichen von nahezu null bis zu einigen Dezimetern. Mehr Schneefall in einer wärmeren Atmosphäre gleicht in diesem Zeitraum einen Teil des Eisverlusts aus.

Langfristig gehen die Pfade weit auseinander:

• Niedrige Emissionen (SSP1-2.6): Bis 2300 bleibt der antarktische Beitrag mit 95 Prozent Wahrscheinlichkeit unter 1,75 Metern.
• Sehr hohe Emissionen (SSP5-8.5): Bis 2300 sind 0,73 bis 5,95 Meter möglich. Ein Zerfall des westantarktischen Eisschilds könnte dann bis 2300 beginnen und wäre bis 2500 wahrscheinlich.

Die große Spanne erklärt sich durch selbstverstärkende Prozesse an Gletschern, deren Bett landeinwärts abfällt. Ab welcher Erwärmung sie unumkehrbar werden könnten, behandelt die Seite zu den Kipppunkten der Antarktis.

Steigt das Meer überall gleich stark?

Nein, der Anstieg verteilt sich ungleichmäßig. Ein großer Eisschild zieht mit seiner Masse das umliegende Meerwasser an. Schrumpft er, lässt diese Anziehung nach, das Wasser wandert ab, und der Meeresspiegel in seiner Nähe steigt weniger stark oder sinkt sogar. Fern des Eises steigt er dafür stärker als im globalen Mittel. Forscher sprechen von einem Fingerabdruck der Eisschmelze.

Für schmelzendes Antarktis-Eis bedeutet das: Die Küsten der Nordhalbkugel und der mittleren Breiten sind überdurchschnittlich betroffen. Nach NASA-Angaben fällt der Anstieg durch antarktisches Schmelzwasser an Teilen der US-Küste in Kalifornien und Florida um bis zu 52 Prozent höher aus als im weltweiten Durchschnitt. Hinzu kommen regionale Einflüsse wie Meeresströmungen, Winde und Landsenkungen.

Was bedeutet das für Deutschland und die Nordsee?

Auch an der deutschen Küste steigt der Meeresspiegel messbar. Laut Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH) liegt er am Pegel Cuxhaven heute mehr als 25 Zentimeter höher als 1900, in Warnemünde an der Ostsee mehr als 20 Zentimeter. Diese Pegelwerte enthalten allerdings auch Bewegungen des Landes und Einflüsse von Ausbauten an Flussmündungen.

Für den Küstenschutz zählt vor allem, dass Sturmfluten auf einem höheren Grundniveau auflaufen. Die Küstenländer haben deshalb ihre Planungsgrundlagen angepasst:

• Die Küstenländer haben sich in der Bund/Länder-Arbeitsgemeinschaft Wasser (LAWA) auf ein Vorsorgemaß von einem Meter Meeresspiegelanstieg geeinigt, statt bisher 50 Zentimetern.
• Niedersachsen plant seinen „Klimadeich“ mit diesem Vorsorgemaß von einem Meter und einer Option, ihn um einen weiteren Meter zu erhöhen.
• Schleswig-Holstein verstärkt Landesschutzdeiche mit einem Klimazuschlag und einer flacheren Außenböschung. In zwei Bauphasen soll so ein Anstieg von bis zu zwei Metern ausgeglichen werden können.

Für Halligen, Inseln und tief liegende Marschgebiete bleibt der Anstieg eine Generationenaufgabe. Die Antarktis bestimmt dabei vor allem das obere Ende der Spanne für die Zeit nach 2100.

Wann wäre das ganze Eis geschmolzen?

Ein vollständiges Abschmelzen ist auf menschlichen Zeitskalen nicht zu erwarten. Selbst im Szenario mit sehr hohen Emissionen kommt die Studie von Coulon u. a. bis zum Jahr 3000 auf einen antarktischen Beitrag von höchstens rund 26 Metern, bei niedrigen Emissionen auf höchstens etwa 5,3 Meter (jeweils obere Grenze der 95-Prozent-Spanne). Das ist weit unter den 58 Metern, aber für Küstenstädte weltweit trotzdem gravierend.

Wichtig ist die Trägheit des Systems: Weil sich Ozean und Eisschilde nur langsam an ein wärmeres Klima anpassen, wird der Meeresspiegel noch Jahrhunderte weiter steigen, auch wenn die Erwärmung gestoppt wird. Wie hoch er am Ende steigt, wird jedoch durch die Emissionen der kommenden Jahrzehnte entschieden.

Häufig gestellte Fragen

Was bedeutet Meeresspiegeläquivalent?

Der Begriff beschreibt, um wie viel der globale Meeresspiegel stiege, wenn eine bestimmte Eismenge vollständig schmölze und sich gleichmäßig über die Ozeane verteilte. Eis, das bereits schwimmt oder unter dem Meeresspiegel liegt, wird dabei entsprechend herausgerechnet.

Hebt das Schmelzen von Meereis und Eisbergen den Meeresspiegel?

Kaum, denn schwimmendes Eis verdrängt bereits fast so viel Wasser, wie es beim Schmelzen freigibt. Entscheidend ist Eis, das auf Land liegt und durch Gletscher ins Meer gelangt.

Ist ein Meter Anstieg bis 2100 realistisch?

Im Szenario mit sehr hohen Emissionen liegt ein Meter am oberen Ende des wahrscheinlichen IPCC-Bereichs. Mit schwer berechenbaren Eisschild-Prozessen ist auch mehr möglich. Bei starkem Klimaschutz bleibt der Anstieg dagegen voraussichtlich deutlich darunter.

Trägt Grönland oder die Antarktis heute mehr bei?

Derzeit verliert Grönland mehr Eis, nach NASA-Daten etwa doppelt so viel pro Jahr wie die Antarktis. Langfristig hat die Antarktis wegen ihrer viel größeren Eismasse aber das deutlich größere Potenzial.

Warum nennen Studien unterschiedliche Bezugsjahre?

Der IPCC rechnet ab dem Mittel 1995 bis 2014, andere Studien ab 1900 oder ab Beginn der Satellitenmessungen. Wer Zahlen vergleicht, sollte daher immer auf das Bezugsjahr achten.

Wie Erwärmung, Meereis und Ökosysteme der Antarktis zusammenhängen, zeigt der Überblick zum Klimawandel in der Antarktis.

Quellen und weiterführende Informationen: IPCC AR6 WG I: Summary for Policymakers, WMO: State of the Global Climate 2025 Update, NASA: Unexpected Amount of Sea Level Rise in 2024